Swarm Review: Donald Glover pique le BeyHive

S'engager dans toute forme de discours autour des histoires racontées par Donald Glover peut souvent donner l'impression de tomber dans un piège savamment tendu. Cela est double pour son dernier projet, Swarm, une comédie d'horreur amazonienne imprégnée de musique pop toxique qui sera disponible en streaming intégral le 17 mars. Quoi qu'il en soit, eh bien, c'est parti.

Pour des raisons qui apparaissent vite, le nom de Beyoncé n'est jamais prononcé dans la série. Mais les co-créateurs Glover et Janine Nabers, une ancienne d'Atlanta et Watchmen qui sert également de showrunner, prennent soin de faire comprendre qu'elle est la base de leur mégastar fictive, Ni'jah (Nirine S. Brown). Née à Houston, où Swarm fait ses débuts, Ni'jah sort par surprise un album visuel classique instantané, fait la une d'un grand festival de musique, est mariée à un rappeur célèbre et, dans certaines de ses images les plus emblématiques, monte un cheval blanc. Ses stans, The Swarm, utilisent l'emoji abeille sur les réseaux sociaux, tout comme BeyHive. Les mythes et rumeurs de leur monde sont identiques à ceux que les fans de Beyoncé véhiculent. De plus, chaque épisode s’ouvre avec le texte suivant à l’écran : « Ceci n’est pas une œuvre de fiction. Toute similitude avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements, est intentionnelle.

Dans ce que Glover et Nabers ont décrit comme une réponse pointue aux représentations aseptisées des femmes noires dans le divertissement populaire – une réponse qui rend la série à la fois convaincante et, à mon avis, finalement infructueuse – le protagoniste de Swarm ne pourrait pas être plus différent de Beyoncé. Maladroite, immature et obsessionnellement dévouée à son idole Ni'Jah, Dre de Dominique Fishback est une jeune femme à l'allure nerveuse d'un enfant sauvage. La première chose que nous la voyons faire est d'ouvrir une enveloppe contenant une nouvelle carte de crédit, d'activer son compte et de jeter 3 600 $ qu'elle n'a clairement pas sur une paire de billets Ni'jah. C'est déséquilibré mais aussi plutôt gentil qu'elle se soumette à des années de dettes afin de surprendre sa colocataire bien-aimée, Marissa (la protégée de Beyoncé Chloe Bailey, du duo sœur R&B Chloe x Halle), avec des sièges premium pour son anniversaire.

Dre et Marissa ont grandi ensemble, se liant autour de leur amour commun pour le héros de leur ville natale, Ni'jah, en tant que fantassins de l'Essaim. Mais tandis que Dre est resté coincé dans une préadolescence apparemment éternelle, Marissa grandit. Elle a d'autres amis, un petit ami (Damson Idris) que Dre ne supporte pas et une carrière naissante de maquilleuse. Alors que Marissa montre des signes de désengagement de la femme qu'elle appelle sa « numéro un », l'emprise déjà ténue de Dre sur la réalité commence à glisser. À la fin du premier épisode, elle s'est lancée dans un voyage à travers le pays de fandom dérangé et de violence qui est aussi une sorte de quête inconsciente d'appartenance.

Pendant environ la moitié de la saison de sept épisodes, il semble que les créateurs réalisent une comédie d'horreur simpliste sur les nuances psychopathiques de la culture Stan. Bien que ce terme – et le paysage des médias sociaux qui favorise les attaques les plus effrayantes des Stans – soient contemporains, le trope d'horreur des fans obsédés remonte à des décennies, à des films comme Misery et The Fan. Le fait que Swarm reste raisonnablement engageant tout au long de ses trois premiers épisodes est dû à Fishback, également producteur, qui est devenu l'un des jeunes talents les plus captivants d'Hollywood. Non seulement elle évolue de manière transparente entre l'innocence et la férocité, faisant paraître Dre comme pitoyable, terrifiant ou absolument étranger, mais elle capture également les aspects du personnage en guerre en elle, sans prononcer un mot. C'est une performance aussi captivante que celle que j'ai vue à la télévision.

Glover a gagné la patience des téléspectateurs, et même si cela prend trop de temps pour y arriver, Swarm arrive finalement à des thèmes plus ambitieux. Aux côtés de types de personnages familiers d'Atlanta – la femme blanche « antiraciste » condescendante, l'accroupissement défensif de la famille bourgeoise noire – et d'apparitions superposées de membres de la royauté de la pop comme Billie Eilish et Paris Jackson (fille de Michael), la série fait des trous. dans le modèle désinvolte du vrai crime contemporain, avec ses héros, ses méchants prédéterminés et sa création de sens pop-psychologique.