Pourquoi remorquer les baleines et les dauphins échoués vers la mer ne fonctionne pas toujours

Vanessa Pirotta, La conversation Vanessa Pirotta, La conversation

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Mardi soir, un groupe de près de 100 globicéphales à longues nageoires s'est échoué sur une plage de la côte sud de l'Australie occidentale. Au cours de la journée de mercredi, plus de 100 employés des parcs et de la faune ainsi que 250 bénévoles enregistrés ont travaillé sans relâche pour tenter de maintenir en vie les 45 animaux qui ont survécu à la nuit.

Ils ont utilisé de petits bateaux et des skis de surf pour tenter d'amener les globicéphales dans des eaux plus profondes. Les bénévoles ont aidé à maintenir les évents des animaux au-dessus de l'eau pour éviter qu'ils ne se noient et ont versé de l'eau dessus pour les refroidir.

Nos efforts de sauvetage ont malheureusement échoué. Les animaux (en fait de grands dauphins de haute mer) pouvant être remorqués ou aidés vers des eaux plus profondes se sont retournés et se sont à nouveau échoués, plus loin sur la plage. Malheureusement, ils ont dû être euthanasiés.

Malheureusement, remorquer des baleines et des dauphins n’est pas simple. Cela peut fonctionner et bien fonctionner, comme nous l’avons vu en Tasmanie l’année dernière, lorsque des dizaines de globicéphales ont été sauvés. Mais les sauveteurs doivent disposer de bonnes conditions et d’un peu de chance pour que cela réussisse.

Lorsque nous essayons de sauver des baleines et des dauphins échoués, l’objectif est de les faire sortir des bancs de sable ou de la plage et de les remettre en eau profonde.

Pourquoi est-ce si difficile? Considérez le problème. Tout d’abord, il faut savoir qu’un pod s’est échoué. Ensuite, il faut pouvoir arriver à temps, avec des personnes compétentes en sauvetage animalier.

Ces animaux sont généralement trop gros et trop lourds pour pouvoir compter uniquement sur la force musculaire. Pour les amener assez loin, il faut des bateaux et parfois des tracteurs. Cela signifie que les conditions de la mer et la pente de la plage doivent être adaptées.

Des bénévoles et le personnel du Parks and Wildlife Service tentent de déplacer un groupe de globicéphales à longues nageoires dans des eaux plus profondes près de Cheynes Beach, à l'est d'Albany, en Australie, le 26 juillet 2023. Photo partagée par AAP Image/WA Department of Biodiversity, Conservation and Attractions via REUTERS

Souvent, l’une des premières choses que les sauveteurs peuvent faire est de rechercher les individus qui pourraient être de bons candidats à renflouer. Généralement, ce sont des individus encore en vie, et pas complètement épuisés.

Si les sauveteurs disposent de bateaux et de bonnes conditions, ils peuvent utiliser des élingues. Les bateaux doivent pouvoir remorquer les animaux jusqu'au large.

Des personnes formées doivent toujours être présentes pour superviser l’opération. En effet, ces grands animaux stressés pourraient blesser gravement les humains simplement en bougeant leur corps sur la plage.

Il y a des défis supplémentaires. Les dauphins et les baleines sont glissants et extrêmement lourds. Les globicéphales à longues nageoires peuvent peser jusqu'à 2,3 tonnes. Ils n’ont peut-être jamais vu d’humains auparavant et ne sauront pas nécessairement que les humains sont là pour les aider.

Ils sont dépaysés, sous le soleil et extrêmement stressés. Hors de l’eau, leur poids commence à écraser leurs organes. Ils peuvent également prendre des coups de soleil. Parce qu’ils sont si efficaces pour maintenir une température confortable dans la mer, ils peuvent surchauffer et mourir sur terre. Souvent, comme nous l'avons vu la semaine dernière, ils ne parviennent pas toujours à se tenir debout dans les eaux peu profondes.

Et pour ajouter au problème, les globicéphales sont très sociaux. Ils veulent être ensemble. Si vous remorquez un seul animal vers la mer, il peut tenter de rejoindre sa famille et ses amis ou rester désorienté et s'échouer à nouveau.

Pour ces raisons – et probablement d'autres – il n'a pas été possible de sauver les globicéphales la semaine dernière. Ceux qui ne sont pas morts naturellement ont été euthanasiés pour minimiser leurs souffrances.

Malgré les efforts remarquables des autorités et des communautés locales, nous n'avons pas pu sauver cette capsule. Chaque personne travaillant 24 heures sur 24 pour aider ces animaux a fait un travail incroyable, des experts aux bénévoles dans l'eau froide en passant par ceux qui préparaient les tasses de thé.

Mais parfois, nous avons plus de chance. L'année dernière, 230 globicéphales se sont échoués à Macquarie Harbour, sur la côte ouest de la Tasmanie. Au moment où les sauveteurs ont pu arriver sur place, la plupart étaient morts. Mais des dizaines d’entre eux étaient encore en vie. Cette fois, les conditions étaient différentes et le remorquage a fonctionné.