Grant Wahl, journaliste de football américain, décède lors de la Coupe du monde

En 1998, lorsque le journaliste américain de football Grant Wahl a couvert sa première Coupe du monde, à 24 ans, pour Sports Illustrated, le football était considéré comme une sorte de JV au sein de la publication sportive la plus influente des États-Unis. Alors que la plupart des jeunes écrivains de sa génération aspiraient à couvrir des sports américains plus établis comme le baseball, le basket-ball ou le football, Wahl, décédé samedi matin alors qu'il couvrait la Coupe du monde au Qatar, à 49 ans, était tombé amoureux de ce sport. Il prévoyait un rythme mondial qu’il pourrait posséder. Et ce faisant, il a contribué à élever un jeu, apprécié dans le monde entier mais longtemps rejeté en Amérique, à des sommets autrefois inimaginables aux États-Unis.

"Pendant une grande partie de son histoire, Sports Illustrated, comme la plupart des grandes sociétés de médias, a été plutôt dédaigneux à l'égard du football", déclare Chris Stone, ancien rédacteur en chef de Sports Illustrated, aujourd'hui rédacteur en chef adjoint du Los Angeles Times. «Beaucoup de gens surfent sur la vague de popularité d'un sport. Grant a vraiment contribué à créer une grande partie de la popularité du football dans ce pays.

La mort prématurée de Wahl au Qatar, où il écrivait quotidiennement des articles sur la Coupe du monde pour son propre site Web d'abonnement sur Substack, a choqué le monde du football. Wahl s'est effondré samedi dans la tribune de presse pendant la prolongation du match Argentine-Pays-Bas et est décédé dans un hôpital du Qatar. Wahl travaillait 24 heures sur 24 au Qatar et avait été malade pendant son séjour là-bas. « Mon corps s'est finalement effondré », a-t-il écrit le 5 décembre. « Trois semaines de peu de sommeil, de stress élevé et beaucoup de travail peuvent vous faire ça. Ce qui avait été un rhume au cours des 10 derniers jours s'est transformé en quelque chose de plus grave le soir du match entre les États-Unis et les Pays-Bas, et j'ai senti le haut de ma poitrine prendre un nouveau niveau de pression et d'inconfort. Je n'avais pas le Covid (je fais des tests régulièrement ici), mais je suis allé à la clinique médicale du principal centre des médias aujourd'hui, et ils ont dit que j'avais probablement une bronchite. Ils m'ont donné une cure d'antibiotiques et du sirop contre la toux puissant, et je me sens déjà un peu mieux quelques heures plus tard. Mais quand même : pas de bon.

"Je tousse beaucoup", a également déclaré Wahl dans un podcast avant de mourir. "Cela ressemble parfois à un râle d'agonie."

Wahl a déclaré qu'il avait rattrapé un peu de sommeil pendant la pause de deux jours entre les huitièmes de finale et les quarts de finale.

Wahl a couvert de manière agressive les luttes des travailleurs migrants du Qatar. « Ils s'en moquent », lit-on dans un sous-titre du 8 décembre sur le site Web Substack de Wahl. « Les organisateurs de la Coupe du monde qatarie ne cachent même pas leur apathie face aux décès de travailleurs migrants, y compris le plus récent. » Avant le match d'ouverture de la Coupe du monde des États-Unis contre le Pays de Galles le 21 novembre, Wahl a écrit que le personnel de sécurité l'avait arrêté au stade Ahmad bin Ali pour avoir porté une chemise arc-en-ciel, en soutien à la communauté LGBTQ+. L'homosexualité est criminalisée au Qatar. Il a finalement obtenu l'accès au match et Wahl a déclaré que la FIFA s'était excusée. Il portait la chemise au centre des médias.

Des réactions stupéfaites se sont répandues dans le monde entier. "Nous présentons nos plus sincères condoléances à la famille de Grant, à ses amis et à ses nombreux collègues proches dans les médias", a écrit un porte-parole du Comité suprême du Qatar pour la livraison et l'héritage dans un communiqué. "Nous sommes en contact avec l'ambassade américaine et les autorités locales compétentes pour garantir que le processus de rapatriement du corps est conforme aux souhaits de la famille." La FIFA a noté que Wahl avait récemment été honoré, avec d'autres journalistes, pour avoir couvert huit Coupes du monde masculines consécutives. US Soccer a confirmé le décès prématuré de Wahl. "Ici aux États-Unis, la passion de Grant pour le football et son engagement à élever sa visibilité dans notre paysage sportif ont joué un rôle majeur en contribuant à susciter l'intérêt et le respect pour notre beau jeu", a déclaré US Soccer dans un communiqué. « Tout aussi important, la conviction de Grant dans le pouvoir du jeu pour faire progresser les droits de l'homme a été et restera une source d'inspiration pour tous. »

"Je suis très reconnaissante du soutien de la famille de football de mon mari @GrantWahl et de tant d'amis qui m'ont tendu la main ce soir", a écrit l'épouse de Wahl, a écrit l'épidémiologiste Céline Gounder sur Twitter. "Je suis complètement sous le choc."