Sulfure d'hydrogène

Le sulfure d'hydrogène est un gaz incolore et inflammable qui sent l'œuf pourri à de faibles concentrations dans l'air. Il est communément appelé gaz d’égout, humidité puante et gaz de fumier. À des niveaux de concentration élevés, il dégage une odeur sucrée nauséabonde. À des niveaux extrêmement élevés, une personne peut perdre sa capacité à sentir le gaz et ne plus se rendre compte de sa présence. Cette condition, connue sous le nom de fatigue olfactive, peut également survenir lorsque les personnes ont été exposées au sulfure d'hydrogène pendant une période plus longue. Le sulfure d'hydrogène est plus lourd que l'air, il peut donc s'accumuler dans les zones basses et les espaces clos.

Dans l’environnement, le sulfure d’hydrogène est produit à partir de la dégradation bactérienne ou de la décomposition de matières végétales et animales mortes, en particulier en cas de manque d’oxygène. On le trouve dans le gaz naturel non raffiné et le pétrole, les gaz volcaniques, les gisements de soufre, les sources chaudes et les marécages. Les plages contenant de grandes quantités d’algues en décomposition et les vasières contenant des matières organiques piégées sous les sédiments peuvent produire du sulfure d’hydrogène. Le sulfure d'hydrogène est également présent naturellement dans le corps humain et est produit par les déchets humains et animaux.

Le sulfure d'hydrogène est utilisé dans la préparation d'autres composés chimiques soufrés et peut être un sous-produit d'activités industrielles telles que les usines de pâtes et papiers, la fabrication de rayonne, la transformation des aliments, les tanneries et la transformation des fourrures, ainsi que les raffineries de pétrole et de gaz naturel. La formule chimique du sulfure d'hydrogène est H2S.

Le sulfure d’hydrogène est à la fois un irritant et un asphyxiant chimique (il remplace l’oxygène et il n’y a donc pas assez pour que quelqu’un respire). Certaines personnes sont capables de le détecter à de très faibles concentrations, tandis que d’autres ne le sentent pas. Certaines personnes sont plus sensibles que d’autres aux effets potentiels. De faibles concentrations peuvent irriter les yeux, le nez, la gorge et le système respiratoire. Les asthmatiques peuvent éprouver des difficultés à respirer. Des concentrations modérées peuvent provoquer une irritation oculaire et respiratoire plus grave, des maux de tête, des étourdissements, des nausées et des vomissements. De brèves expositions à des concentrations élevées de sulfure d'hydrogène peuvent entraîner une perte de conscience, le coma et éventuellement la mort.

Dans la plupart des cas, une personne exposée au sulfure d’hydrogène se rétablira complètement en quelques heures à quelques semaines – cela dépend de l’individu et du niveau d’exposition. Chez certaines personnes, des effets permanents ou à long terme ont été observés, tels que des maux de tête, une capacité d'attention réduite, une mauvaise mémoire et une mauvaise coordination. Une exposition à long terme et à faible niveau au sulfure d'hydrogène peut entraîner de la fatigue, une perte d'appétit, des maux de tête, de l'irritabilité, une mauvaise mémoire et des étourdissements.

Source du contenu : Programme de toxicologie environnementale