Apprivoiser la flamme

Charles Darwin considérait le feu et le langage comme les deux découvertes les plus importantes de l'humanité. Parmi eux, le feu est un symbole de destruction et de création. Nous admirons sa beauté, craignons son caractère destructeur et exploitons son pouvoir. East a interviewé deux groupes de personnes dont la carrière tourne autour du feu : les pompiers et les artistes. Ils décrivent comment ils ont trouvé leur vocation à travailler avec et autour du feu et les passions qui les poussent à poursuivre leur travail.

Les premières lignes de la lutte contre les incendies

Lorsque l’alarme sonne, ils entrent en action. Avec les sirènes hurlantes et les lumières clignotantes, ils se précipitent vers le danger tandis que d’autres le fuient. Ils affrontent la fumée, les flammes et l’inconnu avec courage et altruisme. Ce sont des pompiers, des gens qui risquent leur vie pour protéger nos communautés.

Au-delà de l’image emblématique des pompiers luttant contre les enfers, il y a une histoire de sacrifice, de camaraderie et de résilience. Kevin Fontana '94 '03, Lauren Griffin '13 '14 et Derrick Ingram '00 ont parmi eux plus de 60 ans d'expérience dans la lutte contre les incendies.

Vous reconnaîtrez peut-être le nom d'Ingram. Il est inscrit au Temple de la renommée de l'athlétisme de l'ECU pour ses réalisations sur piste dans les années 1990. « Je cherchais un emploi dans la région de Greenville qui m'aiderait à subvenir aux besoins de ma famille », dit-il. « J'ai rencontré un ancien employé des pompiers et des secours de Greenville qui m'a raconté tout ce que GFR avait à offrir. J’ai postulé le lendemain.

Aujourd'hui capitaine du département, Ingram affirme que la récompense vient du fait de savoir qu'il « aide les gens lorsqu'ils en ont besoin ». J’aime aider et offrir une éducation aux citoyens de cette ville.

Derrick Ingram '00

Griffin a commencé à lutter contre les incendies alors qu'elle était au lycée dans le nord de la Virginie. Son programme exigeait des heures de bénévolat, alors elle est devenue pompier junior.

«J'étais très performante, alors j'ai accumulé environ 10 000 heures», dit-elle. Même si la musique était sa priorité dans sa jeunesse, elle a finalement obtenu des diplômes en éducation et en conseil à l'ECU. Elle a enseigné dans les écoles du comté de Pitt pendant sept ans en tant que professeur d'anglais et conseillère, mais la lutte contre les incendies lui manquait.

Lors de vacances au Belize, un restaurant voisin a pris feu. Griffin est monté dans la brigade des seaux transportant l'eau de l'océan pour éteindre les flammes. Dans sa tête, une voix ne cessait de parler. De retour chez elle, elle a vu une annonce pour un salon de l'emploi chez GFR.

«Cette petite voix dit que vous devez faire des incendies et des secours», dit-elle. «Je n'ai pas regardé en arrière. Je viens de recevoir un appel. Chaque année dans ma vie, je n’avais ni pompiers ni secours, il manquait quelque chose.» Elle est également ambulancière.

Pour Fontana, il s'agissait de voir des pompiers volontaires travailler pour sauver la maison en feu d'un voisin – des membres de la communauté qui avaient également aidé sa famille dans des moments difficiles. Il avait 20 ans à l’époque et a ensuite parlé avec l’un des pompiers.

Jessica Blackwell '17

«Je pensais que faire du bénévolat serait un moyen de récompenser la communauté pour le soutien qu'elle apporte à ma famille», explique Fontana, qui est instructeur au College of Business.

Garder son sang-froid quand les choses deviennent chaudes

En 2022, GFR a répondu à 74 incendies de bâtiments et 55 incendies de cuisine confinés à un conteneur, selon Jessica Blackwell '17, responsable de l'information publique et éducatrice en matière d'incendie. Pour tous les types d'incendies, de la végétation aux véhicules, les pompiers sont intervenus sur 148 incendies en 2022 et 174 en 2021. Selon la National Fire Protection Association, toutes les 23 secondes, un service d'incendie aux États-Unis répond à un incendie quelque part dans le pays. .

Pour les pompiers, rester calme sur les lieux d’un incendie est une question de formation et d’expérience. Griffin dit que le yoga aide aussi. "Certaines personnes sont vraiment excitées, surexcitées, mais je trouve un apaisement en enfilant mon équipement et en respirant", dit-elle. « Je surveillerai constamment ma respiration, réduirai ma fréquence cardiaque et conserverai mon air. Mais c'est aussi une montée d'adrénaline. En cinq à dix minutes, le travail principal est terminé, mais c'est tellement fatiguant physiquement.

À quel point est-il fatigant ? Elle ne dit pas grand-chose sur le fait d'emménager à Legacy Hall à l'âge de 18 ans. «En montant tous les escaliers, je me souviens encore du jour où mes parents m'ont aidé à emménager dans ce dortoir. Transporter tout cet équipement n’est rien comparé à emménager dans mon dortoir », dit-elle en riant.