Le tribunal a déclaré qu'un dirigeant minier avait déjà transporté 120 kg de lingots d'or sur le siège arrière d'une voiture jusqu'à la maison de son employeur à Perth.

Un cadre minier a transporté jusqu'à 120 kilogrammes de lingots d'or non estampillés sur la banquette arrière de sa voiture jusqu'à la maison de Perth de son employeur, le même patron qui prétend maintenant avoir volé du minerai aurifère, a appris le tribunal de district de Kalgoorlie.

Patrick Ryhan Keogh, 42 ans, ancien directeur général de la société minière d'or FMR Investments, est l'une des cinq personnes jugées pour vol présumé de minerai aurifère à l'usine de Greenfields de la société, près de Coolgardie.

Les coaccusés de M. Keogh comprennent deux de ses anciens subordonnés et deux directeurs d'une entreprise privée de terrassement et de transport.

Le groupe est accusé d'avoir volé 8 465 tonnes de minerai d'or à l'usine de Greenfields, propriété de FMR Investments, entre décembre 2018 et janvier 2019.

Le minerai d'or avait une valeur estimée à 1,17 million de dollars, sur la base des prix de l'or à l'époque.

Le tribunal a déjà entendu que M. Keogh entretenait une relation de « mentor et protégé » avec le fondateur de la société, le célèbre entrepreneur minier de Washington Peter Bartlett, et sa défense affirme que son ancien patron lui a offert le minerai aurifère en guise de « récompense ».

Lundi, au cinquième jour d'audience, le directeur financier de FMR Investments, Charles Watson, est venu à la barre et a été interrogé sur un incident survenu en 2012 au cours duquel M. Keogh avait transporté des lingots d'or non estampillés jusqu'à la maison de M. Bartlett à Perth.

Lors du contre-interrogatoire de l'avocat de M. Keogh, Seamus Rafferty, M. Watson a déclaré au tribunal qu'il savait que M. Bartlett gardait des barres Doré non estampillées dans un coffre-fort à son domicile.

"Je n'en ai jamais vu", a déclaré M. Watson, qui travaille pour FMR Investments depuis 1998 et siège au conseil d'administration depuis 20 ans.

Les lingots Doré produits à Greenfields Mill contiennent environ 50 à 80 pour cent d'or et d'autres minéraux comme l'argent, avant d'être raffinés à une pureté de 99,99 pour cent à la Monnaie de Perth.

M. Rafferty a demandé si la valeur des lingots figurait dans les livres comptables de l'entreprise.

"Pas à ce stade, non", a déclaré M. Watson, ajoutant qu'ils n'avaient pas encore été peaufinés.

M. Rafferty a demandé s'il s'agissait d'une "pratique non conventionnelle".

"Je ne sais pas... ce n'est pas conforme à la pratique normale", a déclaré M. Watson, ajoutant que les lingots sont estampillés afin que la Monnaie de Perth puisse en assurer le suivi.

M. Rafferty l'a ensuite insisté pour savoir si cela était "inapproprié".

"Je n'ai jamais porté de jugement là-dessus [si c'était inapproprié]", a-t-il déclaré.

"C'est l'or de FMR et si Peter [Bartlett] veut le garder à la maison… c'est probablement plus sûr que la salle de l'or."

La structure de propriété du mineur d'or a également été révélée au tribunal : M. Bartlett et son partenaire commercial de longue date, Ron Sayers, contrôlaient l'entreprise à parts égales par l'intermédiaire d'une entité connue sous le nom de FMR Unit Trust.

M. Sayers, décédé en mai de l'année dernière à l'âge de 70 ans des suites d'un combat contre le cancer et la maladie d'Alzheimer, est surtout connu pour avoir fondé le géant des services miniers Ausdrill.

Lors de son témoignage vendredi, le nouveau directeur général de FMR Investments, John Farr, a été interrogé sur le processus de transport des lingots d'or de l'usine à la Monnaie de Perth.

Il a expliqué que chaque barre était pesée, tamponnée et enregistrée dans un registre, tandis qu'une perceuse était utilisée pour prélever un petit échantillon "à des fins d'ADN".

Il a déclaré que l'utilisation de systèmes de sécurité blindés pour le transport constituait une « meilleure pratique de l'industrie ».

"Vous n'avez jamais livré d'or… vous n'avez jamais eu de lingots d'or dans votre voiture ?" » a demandé M. Rafferty.

"Non", a répondu M. Farr.

Après avoir été informé du témoignage de M. Farr, M. Watson a reconnu que le recours à des véhicules blindés de sécurité constituait la meilleure pratique pour le transport de l'or.

M. Rafferty a ensuite demandé pourquoi M. Keogh – qui a travaillé pour FMR Investments de 2009 à 2020 – avait été invité à transporter entre 100 kg et 120 kg de lingots d'or Doré sur la banquette arrière de sa voiture.

"Ce n'est pas idéal... nous le savions à l'époque", a déclaré M. Watson.

"Nous avons resserré certains points depuis que John Farr a pris ses fonctions", a-t-il ajouté.

M. Rafferty a demandé si l'or était toujours chez M. Bartlett.

"Je ne le crois pas", a-t-il déclaré.