Les leçons d'Henry Kissinger pour le monde d'aujourd'hui

La première fois que j’ai rencontré Henry Kissinger, il a tenté de détourner ma voiture – en quelque sorte. Alors que nous attendions à l'entrée de l'hôtel Bayerischer Hof après un dîner à la Conférence sur la sécurité de Munich dans son Allemagne natale, il descendit avec précaution les escaliers et s'installa sur la banquette arrière de l'une des élégantes berlines Mercedes noires formant une caravane pour nous conduire. . Mais le concierge, alphabétiquement strict, a insisté pour que le Dr Khanna soit escorté devant le Dr Kissinger et l'a fait monter dans la voiture derrière la mienne. Je me suis retrouvé à m'excuser auprès de lui, car j'aurais certainement préféré partager le trajet.

Il n’y a jamais eu de conversation ennuyeuse avec le premier Dr K. Il y a quelques années, dans mon Inde natale, nous avons discuté juste avant de monter sur scène à New Delhi. C'était le 9 novembre, alors je lui ai demandé s'il se souvenait de l'endroit où il se trouvait et de ce qu'il faisait trente ans plus tôt, le jour précis de la chute du mur de Berlin. Même à l’approche de 95 ans, il n’en a pas manqué une miette.

J'ai visité Berlin pour la première fois quelques semaines seulement après la chute du mur, déclenchant mon histoire d'amour avec la patrie qu'il a fuie lorsqu'il était adolescent. Au même âge qu'il avait lorsqu'il est arrivé à New York en tant que réfugié juif, j'ai quitté New York pour fréquenter un lycée allemand près de Hambourg. Mes parents m'ont envoyé par courrier des colis remplis de Doritos et de lettres d'amis, mais la boîte en carton que j'attendais le plus impatiemment est arrivée en avril 1995, contenant un exemplaire tout juste sorti de presse du classique instantané de Kissinger, Diplomacy. Ce tome de 800 pages est immédiatement devenu mon mur de Berlin de littérature géopolitique, mon premier manuel de réalisme classique, mon compagnon constant pendant mes voyages en Europe pendant des semaines. (Avec Rise and Fall of the Great Powers, encore plus costaud de Paul Kennedy, il laissait également peu de place dans mon sac à dos pour autre chose qu'une brosse à dents.)

Les anciens collègues de Kissinger, tels que l'historien Ernest May de Harvard, ont critiqué le livre comme un recueil de maximes aléatoires, comme pour ignorer l'orientation constante de Kissinger depuis ses années de doctorat écrivant sur Metternich et Castlereagh : non pas les événements historiques en eux-mêmes, mais les hommes d'État qui est entré dans l'histoire et pourquoi, avec des chapitres portant les noms de Teddy Roosevelt et Woodrow Wilson, Napoléon III et Bismarck, Adenauer et Eisenhower. Mais l’œuvre de Kissinger était bien plus qu’un avatar du fameux dicton de Thomas Carlyle selon lequel « l’histoire du monde n’est que la biographie de grands hommes ». Au lieu de cela, cela m’a appris la bonne réponse au débat de lycée que je venais de terminer : « est-ce que l’homme crée le moment ou le moment fait l’homme ? Les deux.

Sa propre vie reflétait l’interaction constante de la contingence et de l’action. Aussi imposant soit-il à l'heure de son centenaire, il est important de se rappeler que même dans la quarantaine, Kissinger n'avait encore pratiquement aucune connaissance directe du monde au-delà de l'establishment de la côte est américaine (dont il se sentait encore quelque peu ostracisé) et de l'Allemagne en temps de guerre. Bien qu’il soit respecté en tant que théoricien politique qui a articulé avec audace la doctrine nucléaire de la « réponse flexible » à l’égard de l’Union soviétique, il avait soutenu les mauvais candidats à la présidentielle, plus récemment Nelson Rockefeller. Le premier volume de la biographie magistrale de Niall Ferguson raconte l'après-midi où Kissinger traversait presque sans but Harvard Square et rencontra son ami Arthur Schlesinger, l'historien libéral et conseiller du président Kennedy, qui lui offrit une opportunité convoitée de conseiller l'administration Johnson. À partir de ce moment-là, il est entré dans le courant de l’histoire, à la fois créé par moments mais aussi en les créant.

N'importe quel mortel aurait été au-dessus de sa tête face à l'étonnante série de points chauds presque simultanés avec lesquels Kissinger est venu jongler au cours de la décennie suivante, soit en tant que conseiller à la sécurité nationale, soit en tant que secrétaire d'État (ou les deux en même temps) : le Vietnam, le Chili, la Rhodésie, L’Égypte et le Bangladesh, pour n’en citer que quelques-uns. Sa célèbre boutade était bien justifiée : « Il ne peut pas y avoir de crise la semaine prochaine ; mon agenda est déjà plein.

Son prestige s'est accru même lorsque la crédibilité de l'Amérique a souffert – parfois à cause de ses propres actions, comme la prolongation de la guerre du Vietnam et l'incinération du Cambodge, pour ensuite évacuer de manière déshonorante l'Indochine. Lui et Nixon ont également sous-estimé le pouvoir de négociation arabe pendant la guerre du Kippour : Kissinger était acclamé pour sa « diplomatie de navette » infatigable au Moyen-Orient, mais l’administration aurait également pu, de manière plausible, empêcher l’inclinaison de l’Égypte vers l’Union soviétique et l’embargo pétrolier de l’OPEP dirigé par l’Arabie Saoudite, qui a déclenché une stagflation dévastatrice sur les économies occidentales. Lorsqu’un homme jongle avec trop d’œufs, certains tomberont et se fissureront inévitablement. Il n’a certainement pas façonné chaque moment historique pour le mieux. De manière plus charitable, on pourrait dire que ce moment a rendu l'homme beaucoup plus intéressant qu'il n'aurait pu l'être autrement.