Japonais

DÜSSELDORF, ALLEMAGNE — Au salon K 2013, une entreprise japonaise a découvert un nouveau marché potentiellement brûlant pour le remplacement du métal par du plastique : les extincteurs portatifs.

Sur le stand du fournisseur d'équipement de moulage par soufflage Frontier Inc. (Hall 14/A70-6), la société présente ce qui est probablement le premier extincteur thermoplastique moulé par soufflage au monde.

Pour Frontier, il a fallu trois années de recherche pour le compte d'un client pour trouver un moyen de mouler un récipient capable de supporter la pression intense nécessaire à un extincteur, cinq fois celle requise pour une bouteille d'eau.

Il offre également un aperçu de la manière dont le design industriel peut être utilisé pour rafraîchir un produit séculaire.

Le fabricant d'extincteurs, Hatsuta Seisakusho Co. Ltd., estime que la mise à jour des boîtes métalliques sérieuses et lourdes avec des conteneurs en résine de polyéthylène naphtalate transparente offre un aspect plus léger qui pourrait l'aider à accroître sa part de marché et à attirer les clients orientés vers le design.

"Avec les extincteurs, il n'y a vraiment rien de nouveau ; c'est le même produit depuis 30 ou 40 ans", a déclaré Moray Crawford, ingénieur chez Hatsuta, basé à Osaka, au Japon.

"Il s'agit d'un extincteur design", a-t-il déclaré lors d'une interview sur le stand de Frontier. "C'est en fait légèrement plus cher que de le faire avec de l'acier. Cela ne sera pas compétitif en termes de coût. Il sera compétitif en termes de qualité."

N'ayant aucune expérience dans le domaine du plastique, Hatsuta, le deuxième fabricant japonais d'extincteurs, a travaillé avec Frontier, basé à Ueda City, au Japon.

Frontier a construit les moules et a passé plusieurs années à développer une machine de moulage par soufflage spécialement conçue, capable de traiter la résine PEN et de répondre aux exigences techniques fixées par les organismes de réglementation de la sécurité incendie.

La préforme de la bouteille, par exemple, doit avoir une épaisseur de 20 millimètres, soit 10 fois les préformes de 2 mm d'une bouteille d'eau typique, a déclaré le président de Frontier, Yoshinori Nakamura.

Cette épaisseur de préforme rend beaucoup plus difficile le maintien de la transparence de la bouteille finale, une exigence clé pour le produit final, a déclaré Nakamura.

Crawford a déclaré que les entreprises avaient essayé de fabriquer le conteneur en résine PET, mais que le PET ne pouvait conserver la poudre, l'azote et l'hélium à l'intérieur d'un extincteur sous pression que pendant environ un an.

L'extincteur doit maintenir la pression pendant 10 ans, a-t-il déclaré. Le PEN possède également de meilleures propriétés de barrière aux ultraviolets, ont indiqué les sociétés.

"L'application est complètement différente d'une bouteille de boisson", a déclaré Nakamura. "Pour répondre à une pression aussi forte, il faut commencer par le design."

Il a ajouté que les sociétés travaillaient également avec le fournisseur de matériaux japonais Teijin Ltd., dont les sièges sociaux sont à Osaka et à Tokyo.

Crawford a énuméré un certain nombre d'améliorations apportées à l'extincteur en plastique :

• C'est 60 pour cent du poids d'une version traditionnelle.

• Il est transparent, ce qui permet aux pompiers et aux autres personnes formées d'inspecter visuellement la poudre à l'intérieur et de voir si elle est toujours en bon état.

• La refonte de fond a permis à Hatsuta d'ajouter quelques améliorations fonctionnelles, comme une poignée souple à l'extrémité du tuyau et un anneau plus grand sur le dessus pour le transporter.

L'extincteur est également conçu pour être recyclable, en utilisant des qualités courantes d'autres matériaux comme le polypropylène et l'ABS pour la base et la poignée.

"Il est conçu pour être entièrement recyclable", a déclaré Crawford. "Tous les matériaux se séparent."

Nommé Calmie, l'extincteur ne peut pas encore être vendu sur le marché, car il n'a pas encore obtenu l'approbation des autorités japonaises de sécurité incendie.

Hatsuta a présenté pour la première fois l'extincteur PEN lors d'un salon commercial d'équipements d'incendie en Allemagne en 2010, et à l'époque, l'entreprise pensait que l'approbation japonaise viendrait peu de temps après, a déclaré Crawford.

Elle n'a pas présenté le produit publiquement avant le salon K de cette année, auquel elle a assisté à la demande de Frontier, mais elle espère que le produit recevra l'approbation dans les six prochains mois, a-t-il déclaré.

Les réglementations en matière de sécurité incendie sont basées sur les conteneurs métalliques et les agences sont prudentes dans leur évaluation des nouveaux produits, a déclaré Crawford. L'entreprise n'est pas autorisée à présenter l'extincteur PEN lors d'un salon professionnel japonais tant qu'elle n'a pas obtenu cette approbation finale.