L'échec du Titanic de l'Oceangate Titan pourrait inciter à la réglementation des submersibles

L'implosion catastrophique qui a tué les cinq personnes à bord d'un navire submersible est susceptible d'intensifier les appels à une réglementation et à une surveillance plus strictes d'une industrie qui a longtemps fonctionné dans une zone grise juridique, estiment les experts.

Le PDG aujourd'hui décédé d'OceanGate Inc., qui exploitait le submersible Titan pour visiter l'épave du Titanic, avait salué la coque plus légère en composite de fibre de carbone du navire comme une innovation dans un domaine dans lequel d'autres s'appuyaient depuis longtemps sur du titane plus cher.

Mais les experts en réglementation maritime et les marins expérimentés affirment que le matériau et la forme du navire les ont préoccupés. Ils ont également déclaré qu'OceanGate n'aurait pas dû éviter le processus d'inspection typique mené par des agences indépendantes, qui n'est pas légalement mandaté mais régulièrement suivi par d'autres membres de la communauté des submersibles. Des procès antérieurs ont également soulevé des questions sur les normes de sécurité d'OceanGate.

Le contre-amiral John Mauger, qui a dirigé la recherche de Titan par la Garde côtière, a déclaré jeudi que la tragédie entraînerait probablement une révision des réglementations et des normes. « Pour l'instant, nous nous concentrons sur la documentation de la scène », a-t-il déclaré.

Les missions de l'entreprise ne relevaient pas de la juridiction d'un seul pays, a déclaré Salvatore Mercogliano, historien maritime à l'Université Campbell. Le Titan, de fabrication américaine, plongeait dans les eaux internationales après avoir été lancé depuis le navire battant pavillon canadien Polar Prince. Le Bureau de la sécurité des transports du Canada a annoncé vendredi avoir dépêché une équipe pour enquêter sur l'implication du navire canadien.

"Il n'y a littéralement aucune exigence, car il n'y a personne pour faire respecter cela", a déclaré Mercogliano.

Quelle est la prochaine étape dans la recherche de réponses à « l’implosion catastrophique » du sous-marin Titanic ?

Il a déclaré qu'au moins le Canada et les États-Unis seraient susceptibles d'adopter davantage de réglementations concernant les submersibles et a suggéré que l'Organisation maritime internationale – l'organisme chargé de la politique maritime des Nations Unies – pourrait exiger que les submersibles soient immatriculés comme les autres navires. À l’heure actuelle, a-t-il déclaré, ils sont traités comme une cargaison transportée à bord d’un plus gros navire entrant au port.

Les experts affirment qu'il semble de plus en plus probable que le submersible Titan ait implosé sous la pression de 4 km d'eau océanique, bien qu'une enquête officielle soit en cours.

Dans un champ de débris à environ 1 600 pieds de la proue du Titanic, l'équipe de recherche a trouvé les parties avant et arrière de la coque pressurisée, a déclaré Paul Hankins, qui dirige les opérations de sauvetage pour la marine américaine. Carl Hartsfield de la Woods Hole Oceanographic Institution a déclaré que les débris indiquent que le submersible a probablement implosé avant d'atteindre le fond de l'océan.

Une conception inhabituelle pour un submersible des grands fonds

Le submersible Titan d'OceanGate s'est écarté de la conception plus traditionnelle des sphères de titane pour les submersibles des grands fonds, en cousant un cylindre en fibre de carbone entre deux hémisphères en titane pour créer une coque à pression plus grande pouvant accueillir plus de passagers. Les chercheurs ont trouvé les deux embouts en titane au fond de l'océan, séparés du cylindre.

CAPUCHON D'EXTRÉMITÉ D'ARC

CAPUCHON ARRIÈRE

FIBRE DE CARBONE

CYLINDRE

PLEXIGLAS

PORTE D'AFFICHAGE

PRESSION

COQUE

COQUE EXTÉRIEURE

22 pieds

Sources : OceanGate ; Université de Washington ;

Garde côtière américaine

WILLIAM NEFF/LE WASHINGTON POST

Un design inhabituel

pour un submersible des grands fonds