Pourquoi la dernière répression des écoles secondaires en Corée du Sud est vouée à l'échec

Yerim Kim, étudiant en deuxième année de lycée à Séoul, est anxieux.

À seulement un an de l'examen le plus important de sa vie, le plan de bataille de la jeune fille de 17 ans a été, ironiquement, plongé dans l'incertitude par une mesure gouvernementale destinée à atténuer le stress des étudiants et à alléger les dépenses d'éducation des parents.

La semaine dernière, le gouvernement sud-coréen a annoncé la suppression des « questions phares » – des questions non abordées en classe – du Suneung, un test d’entrée à l’université notoirement épuisant, également connu sous le nom de SAT coréen.

"Je m'inquiète des conséquences potentielles sur mon avenir", a déclaré Kim à TIME. "Le SAT coréen est basé sur une évaluation relative, et simplifier les questions entraînera certainement un résultat fâcheux, en particulier pour les étudiants très performants."

Cette décision est la dernière mesure prise dans le cadre d'une initiative qui dure depuis plusieurs décennies pour réprimer le secteur de l'enseignement privé en plein essor dans le pays. Malgré une baisse de la population étudiante l'année dernière, les dépenses nationales consacrées à l'enseignement privé ont grimpé jusqu'à un montant record de 26 000 milliards de wons (20 milliards de dollars) en Corée du Sud, le pays le plus coûteux au monde pour élever un enfant. Par coïncidence, la Corée du Sud a également le taux de natalité le plus bas au monde, ce qui a suscité de graves inquiétudes pour son économie.

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Alors qu'une crise démographique se profile, les autorités s'attaquent aux hagwons, ou « écoles de bachotage », des établissements de tutorat à but lucratif fréquentés par environ 80 % des étudiants coréens. Il y a plus de 24 000 hagwons situés rien qu'à Séoul, soit trois fois le nombre de magasins de proximité de la ville.

Mais des décennies de réformes n'ont fait qu'exacerber la dépendance systémique à l'égard des hagwons, et des experts et des étudiants déclarent au TIME que les mesures récentes ne parviennent pas non plus à s'attaquer à la racine des problèmes d'éducation de la Corée, qui sont alimentés par une culture plus large de concurrence issue en grande partie de l'échec du pays. marché du travail déséquilibré.

« Il est difficile de se préparer seul aux examens scolaires lorsque les hagwons fournissent un matériel d'étude abondant que vous ne pourriez pas obtenir autrement », explique Kim, qui en assiste elle-même. "Le fait que tout le monde participe aux hagwons me donne l'impression de rater quelque chose si je ne le fais pas."

Et bien que la nouvelle politique sur les « questions mortelles » vise à rendre les tests plus faciles, elle n'a fait que perturber des milliers d'élèves du secondaire comme Kim, ainsi que leurs parents et enseignants profondément investis, qui cherchent à se démarquer aux yeux des meilleurs. les universités et les employeurs potentiels sur toute la ligne.

«C'est comme traiter les symptômes, pas la maladie», explique Kim. « L’éducation sera toujours surchauffée en Corée à moins que l’accent mis sur les diplômes ne soit atténué. »

Au fil des décennies, les dirigeants sud-coréens ont tenté de mettre en œuvre des réglementations pour apaiser les inquiétudes académiques, allant du couvre-feu pour les écoles secondaires à une interdiction pure et simple dans les années 1980.

Mais ces mesures n'ont pas fait grand-chose pour freiner la fixation sur l'obtention d'un bon score au Suneung, l'examen de huit heures considéré dans tout le pays comme le déterminant le plus important de la réussite d'une personne dans la vie.

Le jour du Suneung, généralement fixé en novembre, le pays tout entier est en état d'alerte alors qu'un demi-million d'étudiants se présentent à l'examen ; les avions sont cloués au sol pour réduire le niveau de bruit, les entreprises locales et la bourse ouvrent plus tard que d'habitude, et la police est chargée d'escorter les étudiants en retard. Pendant ce temps, les parents et les grands-parents affluent vers les temples pour prier pour obtenir de bons résultats aux examens.

Chaque saison de Suneung, environ 20 % des candidats repassent l'examen pour obtenir une place dans l'université de leurs rêves, souvent réduite à une liste de type Ivy League d'universités très bien notées situées à Séoul.

« Certaines personnes peuvent penser qu’il ne sert à rien d’obtenir un diplôme d’une autre université. C’est ce que croit la société », a déclaré au TIME Ty Choi, professeur à l’Université Hankuk des études étrangères qui étudie les impacts des cours particuliers privés.